Saudi-Arabien – Zwischen Tradition und Aufbruch ins Übermorgen

von Hans-Ulrich Kühn

Ein faszinierendes Königreich im Wandel
Saudi-Arabien – man denkt an endlose Wüsten, Beduinen, Kamele und alte Legenden. Doch heute ist das Königreich viel mehr: ein Land voller Gegensätze, voller Geschichten und mit grossen Plänen für die Zukunft. Noch vor wenigen Jahren war der Zugang streng begrenzt, heute öffnet sich das Land für Besucher aus aller Welt. Schon bei der Ankunft spürt man die besondere Mischung aus tief verwurzelter Tradition und einer Energie, die neugierig und voller Tatendrang nach vorne blickt. Saudi-Arabien ist nicht nur die Wiege des Islams und Schnittpunkt alter Karawanenwege, sondern auch ein Land, das mit visionären Projekten seine Zukunft neu gestaltet. Eine Reise hier verbindet Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft auf einzigartige Weise und fasziniert durch diese spannenden Gegensätze, die sich an jeder Ecke zeigen.

Kultur und Geschichte: Vom Erbe zur Moderne
Die Geschichte des Landes ist fast so alt wie die Wüste selbst. Nomaden, Händler und Herrscher hinterliessen ihre Spuren, die man heute an vielen Orten hautnah erleben kann. Besonders beeindruckend ist AlUla im Norden mit seinen monumentalen Felsformationen und den kunstvollen Gräbern der Nabatäer – ein UNESCO-Welterbe, das an die berühmte Felsenstadt Petra erinnert, aber seinen ganz eigenen Charakter besitzt. Ebenso bedeutend ist Diriyah nördlich von Riyad, die Wiege der saudischen Königsfamilie. Die sorgfältig restaurierte Lehmarchitektur erzählt von den Anfängen des modernen Königreichs und macht den Ort heute zu einem lebendigen Kulturzentrum mit Museen, Cafés und Ausstellungen, die das besondere Selbstverständnis Saudi-Arabiens widerspiegeln.

Weitere historische Stätten sind die geheimnisvollen Petroglyphen von Jubbah, eine weitere UNESCO-Welterbestätte, die eindrucksvoll von der prähistorischen Besiedlung erzählt. Zahlreiche Karawanen- und Pilgerstationen aus verschiedenen Epochen zeugen von der Bedeutung des Landes als Schnittstelle zwischen Kontinenten. In Dschidda kann man in der Altstadt Al-Balad tief in die Alltagskultur eintauchen, die von den berühmten Häuserfassaden geprägt ist. Der Fischmarkt dort zählt zu den reichhaltigsten der gesamten Arabischen Halbinsel und bietet einen lebhaften Einblick in die maritime Tradition der Küstenstadt.

Kultur bedeutet in Saudi-Arabien jedoch nicht nur Geschichte. Auf den Basaren von Riyad oder Dschidda erlebt man lebendige Traditionen: das aromatische Rösten von Kaffee, das süsse Aroma von frischen Datteln, das geschickte Feilschen um Stoffe, Gewürze und Schmuck. Zugleich entwickelt sich eine junge, moderne Kunstszene, die sich in Galerien grosser Städte zeigt, wo zeitgenössische Werke saudischer Künstlerinnen und Künstler die Kultur auf neue Weise interpretieren und mit globalen Strömungen verbinden. Gastfreundschaft ist hier nicht nur ein Brauch, sondern ein tief verwurzelter Wert. Gäste werden mit aromatischem Kaffee, Kardamom und einem offenen Lächeln empfangen – eine Lebenshaltung, die man sofort spürt und schätzt.

Natur zwischen Wüste, Meer und Bergen – dazu eine leckere Küche
Saudi-Arabien ist geografisch grösser als Westeuropa und landschaftlich äusserst vielfältig. Die Rub al-Khali, die grösste Sandwüste der Welt, bietet mit ihrem endlosen Dünenmeer eine Stille, wie sie kaum anderswo zu finden ist. Am Roten Meer erstreckt sich eine 1.700 Kilometer lange Küste mit farbenprächtigen Korallenriffen, exotischen Fischen, Schildkröten und Delfinen – ein Paradies für Taucher und Wassersportler. Im grünen Asir-Gebirge im Südwesten, mit Höhenlagen über 3.000 Metern, wachsen Terrassenfelder, Früchte und bunte Blumen, während milde Temperaturen zum Wandern einladen. Traditionelle Bergdörfer mit farbenfrohen Häusern geben Einblick in das Leben dieser besonderen Region.

Die Oase Al-Hasa im Osten ist eine der grössten der Welt, mit über drei Millionen Dattelpalmen und einem ausgeklügelten Bewässerungssystem. Hier zeigt sich die enge Verbindung von Mensch und Natur – und hier wird überraschenderweise seit Jahrhunderten roter Reis angebaut, der wegen seines hohen Eisengehalts eine besondere Farbe hat und in Restaurants als Risotto serviert wird.

Die Küche Saudi-Arabiens ist geprägt von jahrhundertealten Traditionen aus Wüste, Handel und religiösen Festen. Herzstück vieler Gerichte ist Reis, kombiniert mit Lamm, Huhn oder Fisch. Berühmt sind Kabsa, ein mit Kardamom, Zimt und Nelken gewürztes Reisgericht, und Mandi, bei dem Fleisch langsam in der Erde gegart wird. Fladenbrot, Hummus, Auberginenpüree und Datteln gehören ebenso zum Essen wie der aromatische arabische Kaffee Qahwa. Gewürze wie Safran, Kreuzkümmel und Rosenblätter verleihen den Gerichten ihre unverwechselbare Note. Gastarbeiter aus Indien, dem arabischen Raum und Südostasien haben die Küche zusätzlich bereichert.

Geologisch ist das Land ebenso interessant. Es liegt am Rand des Arabischen Schildes, einer über zwei Milliarden Jahre alten Formation. Das Hedschas-Gebirge am Roten Meer ist Teil einer Bruchzone mit mächtigen Granit- und Basaltformationen sowie Vulkanfeldern wie Harrat Khaybar bei Medina, wo noch heute schwarze Lavaströme zu sehen sind. Die Region ist ein Paradies für Geologen und Naturliebhaber mit kühleren Klimazonen, Wäldern, Gräsern und sogar Affen. Wanderungen bieten beeindruckende Ausblicke aufs Rote Meer. Auch der Jabal al-Lawz, ein 2.500 Meter hoher Berg mit rot schimmernden Granitfelsen, ist ein Highlight.

Reformen und Zukunft: Vision 2030
Saudi-Arabien ist nicht nur ein Land der Vergangenheit, sondern auch im Aufbruch. Mit Vision 2030 hat Kronprinz Muhammad bin Salman ein umfassendes Programm gestartet, um Wirtschaft und Gesellschaft grundlegend zu verändern. Ziel ist es, die Abhängigkeit von Öl zu verringern und das Land international zu öffnen.

Gesellschaftlich haben sich grosse Veränderungen vollzogen: Frauen dürfen Auto fahren, arbeiten, Sportveranstaltungen besuchen und zunehmend Führungsrollen übernehmen. Der Zwang zur Verschleierung ist aufgehoben. Diese Veränderungen prägen das Strassenbild, die Universitäten und den Arbeitsmarkt. Besonders die junge Bevölkerung – über die Hälfte unter 30 – treibt den Wandel voran.

Ambitionierte Zukunftsprojekte wie NEOM, eine nachhaltige Megastadt im Nordwesten, setzen neue Massstäbe in Technologie und Umweltschutz. Mit Qiddiya nahe Riyad entsteht ein riesiger Entertainment- und Sportkomplex mit Konzerten, Kinos und Festivals, die früher undenkbar waren.

Diese Entwicklungen machen Saudi-Arabien zu einem besonders spannenden Reiseziel: Ein Land, das sich neu erfindet, ohne seine Wurzeln zu verleugnen. Tradition und Moderne gehen Hand in Hand – genau das macht den Besuch so faszinierend. Die junge Generation gestaltet diesen Umbruch mit, und die Veränderungen sind überall sichtbar. Eine Reise nach Saudi-Arabien ist deshalb jetzt besonders reizvoll.

Saudi-Arabien ist mehr als ein Reiseziel. Es ist ein Land voller Geschichten und Gegensätze, ein Ort, an dem man Vergangenheit spürt, Gegenwart erlebt und Zukunft erahnt. Wer das Königreich besucht, verändert seinen Blick auf die arabische Welt für immer.